“NAMASTE（ナマステ）！！” みなさんお元気ですか？
私は、1/19〜2/17に、ボランティア活動の一環で、ネパールに行ってまいりました。
ネパールに到着するなり、何度も使った古い油に当り、腹痛で食事制限をせざるを得ず、お陰で体重が4kg減り、体が軽くなりました。帰国前には、ほとんど回復。無事帰国し「借りている畑」で農（脳）作業を始めています。
ネパールでは、カトマンズ盆地内Patan地区の「Guest House」に28日間滞在。
その間、2つの大学で、2週間と3日、講義や実習をしてきました。
10日間ほどの空き時間や、大学からの帰途に、民家と民家の間の路地を歩いていると、家屋の塀に「イラクサ（刺草）」を見つけました。
先の柔らかい部分を切った跡があったので、食べるために収穫したんだなと。イラクサの横には、やはり食用にするツルムラサキが伸びていました。
pic1. ネパールのイラクサ（2024年1月26日撮影）
pic2. 筑波科博植物園のイラクサ花（2022年7月27日 水野氏 撮影）
そんなわけで、今回は「イラクサ」を取り上げてみました。
イラクサはイラクサ科に属する多年草です。
イラクサの葉、葉柄、茎には透明な棘（刺毛：しもう）が密生しており、その先は尖っているのが下の写真（pic3.）から分かりますか？
Pic3. 先端を採取されたネパールのイラクサ（2024年1月26日撮影）
刺さると棘の先の部分の細胞が簡単に割れ、細胞内の毒成分（ヒスタミン、アセチルコリンなど）が皮膚に付着したり、皮下に入り込み、炎症（痒み）を起こし、「蕁麻疹（じんましん）」のような湿疹ができます。このことからイラクサの生薬名は「蕁麻（じんま）」と言います。
東北地方ではイラクサに近い仲間のミヤマイラクサの若い苗を「アイコ」と呼び、おひたしや酢味噌和えなどにして食べているそうです。とても美味しいそうですよ。煮ることで、イラクサの痒みを起こす毒成分が失われ、食べられるようになるとのことです。
「テタラペ」と呼ばれる糸をご存知ですか？アイヌの人々は、大型のイラクサ（エゾイラクサ）から、糸（テタラペ）を紡ぎ衣類を作っていたそうです。
中国では、民間で、葉を煎じて小児のひきつけの改善、生の葉をすり潰して、リウマチや毒蛇の解毒に利用すると言われています。
ヨーロッパでは、イラクサを「ネトル（nettle）」と言い、薬用や食用に用いています。
薬用としては、動脈硬化予防、アレルギー体質改善、貧血予防、利尿、リウマチや関節痛の改善などに利用されています。
ネパールではイラクサの仲間を「シスヌ（Shisunu、Sisnu）」と言い、学名はUrtica dioicaです。成分としてフラボノイド類、リグナン類を含みます。 (pic1. pic3.）
「A Handbook of Medicinal Plants of Nepal. Supplement I (T.Watanabe、S.Yaharaら著)」 P290-291参照
ネパールでは、イラクサを調理する際は、トングで若い芽を採り、煮て食用にします。結構美味しいです。採取する時は、刺毛に触らないようにしてください。毛の先は折れやすく、皮膚に刺さると毛が簡単に折れ、皮膚にヒスタミン、アセチルコリンなどの痒みを誘発する物質が付着します。「美味しいものには毒がある」ではないですが、野山を歩く時、調理する時など、不用意に近づかない、触らないようにしましょう。
私たちは、様々な有毒植物（豆類、キノコ類、ジャガイモ、里芋、サツマイモ、トマト、キューリ等々）を、前処理し、美味しく食していますが、生が美味しいからと言われ、生で食べ「嘔吐、下痢」などを起こすこともあります。
料理は科学です。先人の知恵をうまく利用し、安全に、楽しみながら、栄養（エネルギー＝気）を巧く体に取り入れてください。
寒さもあと一息、日々暖かくなり桜の季節も、もうすぐそこです。ただ、暖かくなると花粉が、たくさん飛び、つらい症状に悩まされる方が増えますね。
フラボノイド類を多く含む緑黄色野菜をたくさん食べ（スープも一緒に）、砂糖を減らし、花粉症の予防をして下さい。※イラクサもフラボノイドが多く含まれています。
ちなみに、私は花粉のシーズンには「杭菊花茶」や「ハチャメチャ菊茶」を飲んでいます。
皆様の益々のご健康をお祈りいたします。
次回は、4月9日（火）投稿の予定です。よろしくお願いいたします。