5回目は、トチバニンジンです。トチバニンジンは日本特産で、北海道から九州に分布するウコギ科の多年草。山地の樹下に自生します。葉の形がトチノキに似ていることから「栃葉人参」と呼ばれ、花期は5〜6月。果実が赤く熟すのは7月です。緑の花は地味ですが、光沢がある赤い実が熟したら夏のスタートです。
順に
トチバニンジンの地上部
トチバニンジンの花：球形の集合花／花1個の大きさは5mm 位
果実が熟れたトチバニンジン
トチバニンジンの効用
地上部を見て「トチバニンジン」、地下部を見て「チクセツニンジン」と言います。地上部の形態はチョウセンニンジン（薬用人参）に似ています。 地上部が枯れかける季節、秋に根茎を収穫します。地下部の根茎は竹の地下茎のように節があることから「竹節人参」と呼ばれる生薬です。冷やす作用があり、風邪などの熱さまし、健胃等に用います。薬用人参の代用としても用いますが、薬用人参の「温」（温める）とは異なり、「涼」（冷やす）の作用なので用い方に注意して下さい。
根茎は1年で2〜3cm位しか伸びません。増やすには、果実を収穫、果肉をザルでゴシゴシしてしっかり除く。乾かないうちに直ぐに蒔く。マサ土（花崗岩が風化してできた砂状の土壌）等、ほんの少し腐葉土の入った土を利用して日陰に置いて下さい。マサ土＋10％位の腐葉土で70〜90％が、3月頃に発芽します。西日は避け、乾かないように管理すると、3年目には花が咲きます。
どんぐりの背比べ？
また、竹節人参は、育毛剤の成分としても利用されています。私は長年トチバニンジンの研究をしていましたが、髪の毛は減る一方。ネパールの友人が、酒の席で「お前の頭はローカル エアポート（滑走路に雑草が生えている）」、「俺の頭は インターナショナル エアポート（雑草も無くツルンツルン！）」と、比べて笑っていましたが、長年研究してきた分、私の方がマシかなと自負。どんぐりの背比べと、またまた笑われそうですが・・・。
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